Parmi les hôtels de la Kleine Scheidegg,
c'est l'hôtel Bellevue qui a servi le plus souvent de "camp de
base" vers l'Eiger.
Le premier hôtel de montagne, le futur Bellevue, érigé
en 1840 par la famille Seiler sur la Petite Scheidegg, a été
considérablement agrandi dès le 19e siècle.
En 1896, l’ «Hotel des Alpes» est construit pour concurrencer
le Bellevue. Adolf Seiler le rachète en 1912 et relie les deux bâtiments
par une salle en 1929. La réunion des deux édifices s’accompagne
d’une rénovation complète de leurs pièces, qui
donnera à l’ «Hotel Bellevue des Alpes» son apparence
actuelle
Elu «Hôtel historique de l'année 2011», L’Hôtel
Bellevue des Alpes est un des rares Grands hotels du 19éme siècle
encore en activité, c'est la 5ème génération de
propriétaires qui dirige ce bel hôtel. Voir le site de l'hotel
ici
Les premiers alpinistes qui ont fait l'histoire de la face nord étaient
pour la plupart désargentés.
Manquant de tout, bricolant eux-mêmes leur matériel (coins, crampons
!), ils atteignaient Grindelwald souvent par leur propre moyen (en vélo
par exemple), et passaient les nuits sous la tente dans les verdoyantes prairies
(que l'on parcourt en partie sur l'Eiger Trail) derrière les hôtels
peuplès de riches touristes.
Plus tard cet hôtel a hébergé à la fois les plus
grands alpinistes, des célèbrités et des acteurs.
Les couloirs de l'hôtel Bellevue regorgent de souvenirs.
Un film plus récent "The north face" a été
tourné en 2008, retracant la tragédie de 1936.
Il évoque notamment la mort atroce de Tony Kurtz et la disparition
des autres compagnons de cordées Willy Angerer, Eduard Rainer et Andreas
Hinterstoisser dont le nom est maintenant complétement lié à
l'Eiger puisqu'une traversée dans la voie de la face nord porte son
nom.
La célébrité de l'Eiger
L'Eiger qui fait partie de la trilogie de l'Oberland suisse avec le Monch et la Jungfrau est certainement un des sommets les plus emblématiques des Alpes. Il est connu dans le monde entier et même dans des pays qui pratiquent peu l'alpinisme comme le Japon - l'alpiniste japonais Yoko Maki gravit l'arête Mittelegi le 10 septembre 1921.
"Les Japonais ont une image de la Suisse, et c'est Grindelwald".
La conquête de la face nord de l'Eiger était un des trois derniers "problèmes" des Alpes : les trois face nord invaincues Eiger, Cervin et Grandes Jorasses.
L'excellent ouvrage d'Anderl Heckmair (un des vainqueurs de la face nord de l'Eiger en 1938) reprend ce titre et détaille ces aventures dont la victoire sur la Walker aux Grandes Jorasses.
La face nord de l'Eiger est connue par l'importance de sa paroi haute de plus de 1 600 m. Austère, le plus souvent à l'ombre, elle se caractérise par des changements brutaux de temps, des chutes de pierre, des avalanches et des orages violents.
Elle a une autre caractéristique très particulière : beaucoup de faces nécessitent une marche d'approche, la face nord de l'Eiger est juste à coté de la Kleine Scheidegg station sur l'incroyable train à crémaillère de la Jungfrau (allemand : Jungfraubahn) reliant la gare de Kleine Scheidegg au Jungfraujoch, un tunnel traverse l'Eiger et le Mönch pour s'arrêter au Jungfraujoch, col entre le Mönch et la Jungfrau.
Située à 3 454 mètres d'altitude, la station de chemin de fer du Jungfraujoch est la plus haute d'Europe.
Eiger et cinéma
La notoriété de l'Eiger a donné
lieu au tournage d'un film d'espionnage mélant alpinisme et intrigue
: la sanction (en français) titre original : Eiger Sanction.
L'équipe du film est venue tourner pendant deux mois sur place. La
plupart des scénes ont été réalisées sur
les pentes de la Jungfrau et sur les versants de l'Eiger.
La sinistre réputation de l'Eiger sur lequel de nombreuses tentatives
se sont soldées par des échecs et des morts (plus de 50 morts
dans la seule face nord) s'est confirmée : durant le tournage du film,
un grimpeur écossais de 27 ans qui assurait les fonctions de doublure
et de photographe : David Knowles a été tué lors d'une
chute de pierre.
Ces instants sont immortalisés par quelques clichés : Clint
Eastwood pose devant la face nord accompagné des propriétaires
de l'époque, la photo est dédicacée.
Puis il est photographié en train de sympathiser avec une vache sous
le regard hilare de Georges Kennedy.
Un autre cliché regroupe Clint, les acteurs principaux du film et le
célèbre alpiniste Reinhold Messner lors du tournage en 1974.
Messner est accompagné de Peter Habeler : ils venaient de réaliser
l'ascension de la face nord en 10 heures. En 1978 ils feront ensemble la première
ascension de l'Everest sans oxygène...
Cette proximité avec la civilisation, ajoutée
à la présence d'hôtels et de touristes à la Kleine
Scheidegg ont fait que toutes les tentatives sur la face nord de l'Eiger pouvaient
être suivies de près en étant installés sur les
terrasses des hôtels.
Rapidement des lunettes pointées sur la paroi ont été
installées. La face nord de l'Eiger est alors devenue célèbre
dans le monde entier.
Les observateurs pouvaient pratiquement en temps réel suivre les ascensions
et informer les médias de l'époque (quotidiens, radios) immédiatement.
Une avalanche de records
Depuis 1938, le matériel n'a cessé de progresser, les hommes
aussi.
A l'époque les ascensions se faisaient en technique de "siège"
: dépôt de matériel, bivouacs, importantes charges constituées
de cordes, de nourriture et de matériel. La cordée victorieuse
a ainsi passé pratiquement 4 jours pour atteindre le sommet.
Depuis sur tous les sommets y compris en Himalaya, la technique alpine a pris
le relais : équipement minimum, les alpinistes s'engagent pour atteindre
le sommet rapidement en évitant les bivouacs avec un équipement
minimum.
L'ascension de la face nord de l'Eiger est ainsi passée de 3 jours
en 1938 à
— 10 h en 1974 par Messner,
— Catherine Destivelle a bouclé en hiver l'ascension en
solo en 17 heures.
— En période d'été, les records se sont succédés.
Le regretté alpiniste suisse Ueli Steck un des grimpeurs l'ayant le
plus gravi, a gravi les 1 600 mètres de la paroi en 2 h 48 en hiver.
— Le record actuel de 2011 est détenu par Daniel Arnold
en 2h28 en été !
En dessous, vous apercevez la photo de l'alpiniste française Catherine Destivelle, seule femme à avoir réalisé la face nord en solo en hivernale en 1992 en seulement 17 heures...
Le pied de la face nord de l'Eiger est maintenant
accessible par un sentier de randonnée dénommé Eiger
Trail (voir la carte).
Depuis la Kleine Shceidegg, monter jusqu'à la station Eigergletscher.
Un sentier bien tracé longe le pied de face nord.
Dans les éboulis et le premier ressaut quelques plaques mortuaires
rappellent le lourd tribu des alpinistes disparus dans la paroi.
Au pied de la voie un bouquetin guette depuis un
des premiers ressauts.
Ce chemin permet d'accèder au pied de la face.
Ci-dessous, le chemin passe le long des éboulis tout près de
la paroi.
La neige est déjà présente...
Bibliographie
- sur la victoire en 1938 le livre d'Heckmair et le best-seller d'Heinrich
Harrer "la Face nord de l'Eiger" traduit en anglais "The White
Spider"
- sur le mythe de l'Eiger John Harlin III - son père John Harlin II
est décédé en 1966 lors de la première de la directissime
à la suite d'une rupture de corde de rappel sur un rocher .
En commémoration, cette voie porte son nom.
Il longe les parois, passent à l'aplomb de l'incroyable refuge de
l'arête Mittellegi puis redescend sur les belles pentes herbeuses conduisant
à la jolie halte d'Alpigen ou l'on peut reprendre le train vers Grindelwald.
Compter deux bonnes heures et de bonnes chaussures pour marcher dans les éboulis.